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Jun 21, 2023

Scienza

Sound Action non si oppone alla coltivazione delle alghe. Ma dato lo stato di pericolo delle orche che vivono nel sud, dobbiamo risolvere il problema. La settimana scorsa il Beachcomber ha pubblicato una storia che ne esplorava due

Sound Action non si oppone alla coltivazione delle alghe. Ma dato lo stato di pericolo delle orche che vivono nel sud, dobbiamo risolvere il problema.

La scorsa settimana il Beachcomber ha pubblicato un articolo che esplora due progetti di coltivazione commerciale di alghe proposti per Vashon Island. Applaudiamo il lavoro di Leslie Brown nell'affrontare una questione complessa e desideriamo fornire maggiori dettagli sul motivo per cui, con riluttanza, abbiamo presentato ricorso contro il permesso della King County per l'azienda agricola proposta per l'angolo sud-ovest di Vashon.

Sound Action non ha l’obiettivo di bloccare la coltivazione delle alghe. Tuttavia, dato lo stato di pericolo delle orche residenti nel sud e gli impatti dell’entanglement descritti di seguito, dobbiamo essere certi di farlo nel modo giusto.

L'allevamento di alghe utilizza corde con palangari disposte orizzontalmente e verticalmente su una vasta area nell'acqua. Queste corde sono seminate di alghe. A seconda della struttura, ci si aspetterebbe che un'azienda agricola di 10 acri disponga di due o tre miglia di funi installate considerando il totale cumulativo di tutte le linee.

Non c’è dubbio che l’introduzione dei palangari crei il rischio di impigliamento delle balene, qualcosa che numerosi esperti di orche selvatiche e cetacei hanno testimoniato durante la nostra recente udienza di appello.

È documentato che il sito e le immediate vicinanze per l'allevamento di alghe proposto all'estremità meridionale dell'isola sono una delle aree con il più alto sfruttamento delle balene nell'entroterra di Puget Sound. Le orche residenti nel sud trascorrono regolarmente ore lì nei mesi autunnali e invernali, e le singole megattere trascorrono comunemente settimane o mesi lì. Anche le orche transitorie sono visitatori abituali. L'utilizzo delle balene nell'allevamento proposto vicino a Fern Cove è diverso ma pur sempre sostanziale.

Quando Sound Action è venuta a conoscenza per la prima volta delle proposte per l'allevamento di alghe, abbiamo incontrato ciascun richiedente per condividere informazioni sull'uso delle balene e sulle nostre preoccupazioni in merito al coinvolgimento. Abbiamo anche fornito informazioni dettagliate alle agenzie federali e alla contea di King, inclusa una lettera di commenti sull'entanglement e abbiamo incluso rapporti di organizzazioni ambientaliste e di difesa delle orche.

Il processo di revisione di questi permessi è stato preoccupante. A livello federale, la revisione dell’ESA è stata condotta da un appaltatore terzo recentemente assunto per supportare l’elaborazione dei permessi di acquacoltura. Prima di ciò, non avevano esperienza professionale nel campo ambientale.

Durante l'esame del progetto dell'estremità sud, il consulente ha accettato le informazioni fornite dal richiedente riguardanti le orche che erano chiaramente errate. I ricorrenti hanno affermato che l’area faceva parte dell’area centrale estiva per le orche residenti, quando, in realtà, le orche sono qui in autunno e inverno, non in estate. Sorprendentemente, non sono riusciti a riconoscere l'uso megattono del sito.

Anche il processo di revisione della contea era viziato. Siamo rimasti sbalorditi nell'apprendere che entrambe le proposte sono state portate in prima linea nella linea di revisione dopo che il top management del dipartimento permessi ha ricevuto una comunicazione, inviata per conto dell'esecutivo della contea, in cui comunicava che si era interessato all'allevamento di alghe e stava richiedendo un aggiornamento dello stato e informazioni sui tempi previsti per il rilascio delle autorizzazioni.

La comunicazione è arrivata pochi giorni dopo che il personale dell'ufficio esecutivo si era incontrato con i ricorrenti, i loro consulenti congiunti e i team legali.

Inoltre, la Contea non è riuscita a valutare adeguatamente l'impatto dell'intreccio, al punto che un consulente assunto dalla Contea ha testimoniato che le informazioni sull'intreccio non le erano state nemmeno fornite dalle orche e dalle organizzazioni ambientaliste. Invece, la contea ha fatto affidamento sulle stesse informazioni errate sulle balene e sulla revisione errata dell’agenzia federale.

Il processo decisionale basato sulla scienza è fondamentale per riportare i residenti del sud fuori dal baratro.

Non ci sono prove che dimostrino che le orche utilizzerebbero o potrebbero utilizzare l'ecolocalizzazione per determinare che una corda ricoperta di alghe sia un oggetto da evitare. Durante l'udienza d'appello, esperti di orche con decenni di esperienza hanno testimoniato che le orche non effettuano continuamente l'ecolocalizzazione e, cosa più significativa, non c'è nulla che indichi che considererebbero le corde ricoperte di alghe come una minaccia.

E, naturalmente, le megattere non ecolocalizzano.

Inoltre, le orche e le megattere sono attratte dalle alghe e spesso giocano e interagiscono con la vegetazione. Questo comportamento è stato osservato così frequentemente che è stato soprannominato “kelping”.